Si has llegado hasta aquí, probablemente te preguntas qué riesgos puede haber al manipular circuitos de 12 voltios en un barco. Mucha gente subestima este tipo de trabajos porque a simple vista no parece «un voltaje letal«, ya que se puede conseguir juntando algunas pilas AA (8, concretamente) y las pilas no hacen daño ¿No?
Obviamente un barco no va a pilas, pero hablamos en principio de un voltaje «bajo«. Quizás esto significa que toquetear la instalación eléctrica de un barco de recreo tiene a priori menor riesgo de electrocución que una instalación doméstica (que puede rondar los 110V – 220V según el país) pero aún así conlleva riesgos. En este artículo abordaremos algunos de los principales problemas.
Yo en este artículo voy a estar hablando de barcos, pero estos principios son perfectamente aplicables a caravanas, coches, furgonetas camper… y cualquier otra instalación que funcione con 12 voltios, como instalaciones fotovoltáicas, eólicas etc. no solamente en el caso de una embarcación, pero voy a centrar el artículo en éstas.
Principales puntos de riesgo en una instalación de 12V en una embarcación
El bajo voltaje de un circuito de 12 voltios no está excento de riesgos. En este apartado veremos los principales problemas que podemos encontrar en este tipo de instalaciones.
Sobrecalentamiento
Un circuito no protegido (con un fusible, térmico o similar) puede calentarse hasta el punto de derretir la cubierta plástica de un cable y acabar produciendo daños.
Si estos cables están muy juntos, pueden acabar uniéndose unos con otros provocando cortocircuitos, chispas que den lugar a incendios, daños en la electrónica del barco y, en caso de unirse las circunstancias adecuadas, incendios que provoquen la pérdida de la embarcación.
A veces la causa del calentamiento del cable es un cambio de diámetro que genera resistencia, un empate mal hecho y otros errores de instalación o «intentos de ahorrar» que acaban saliendo caros. Pasar de un cable grueso a uno mas fino va a provocar mayor resistencia, y resistencia es igual a mayor calor.
Los fusibles actúan como «puntos de fallo controlados» donde «rompe» la corriente si supera cierta temperatura. Mejor quemar un fusible que cualquier cable sin control ¿No te parece?
Espacios confinados que acumulan gases
El espacio confinado de un barco simplemente por estar cerrado) es también perfecto para acumular gases peligrosos. Esto es especialmente relevante cuando hablamos de baterías, que pueden sobrecalentarse al final del ciclo de carga y emitir gases inflamables como oxígeno e hidrógeno.
Esos gases solamente necesitan completar el triángulo de fuego (tema al que dedicaré un contenido aparte mas adelante) para generar una explosión al mas puro estilo de la famosa canción de de Jerry Lee Lewis: «Una gran bola de fuego«.
En la medida de lo posible, deberías tener formas de ventilar el barco para liberar esos gases y que no se acumulen.
Electrólisis
Las corrientes galvánicas, mal gestionadas, pueden «comerse» partes metálicas del barco desde el casco hasta hélices, orzas, timones, sondas de profundidad… principalmente metales sumergidos en el agua.
Esto se produce normalmente en puerto, donde se encuentran metales de distintas aleaciones en proximidad (unos barcos junto a otros) con un medio salino (el agua de mar) de por medio. El resultado es una especie de «batería gigante» donde hay un ánodo y un cátodo actuando.
Normalmente se usan ánodos de sacrificio de un metal que atrae estas corrientes y es consumido por ellas, para evitar que el efecto «ataque» piezas importantes.
Shock eléctrico
En algunas circunstancias, como manipular objetos metálicos cerca de ambos polos de una batería, haciendo contacto, podemos llevarlos una sorpresa desagradable en forma de chispas, cortocircuitos y quemaduras. Aquí más que el voltaje entra en juego el amperaje, la cantidad de corriente, con la que trabajamos.
Piensa que una batería de arranque (que no es lo mismo que una de servicio, aunque también conlleva riesgos) es capaz de arrancar el motor del barco entregando una gran cantidad de corriente en poco tiempo. Realmente no quieres recibir esa cantidad de corriente tú, no es una experiencia agradable.
Ácidos peligrosos
Algunos tipos de baterías, como las de «plomo-ácido» (especial énfasis en «ácido») funcionan precisamente mediante dos electrodos sumergidos en un ácido como el ácido sulfúrico. Si una de las tapas de mantenimiento está mal cerrada o dañada, con el movimiento del barco o las vibraciones puede salpicar ácido (que es bastante corrosivo) en cualquier dirección, generando daños graves.
Si la batería está rodeada de cableado o sistemas del barco… esto puede dañarlos, y si el ácido llega a la sentina, esto puede ser incluso el principio de una via de agua. En contacto con la piel, provocaría graves quemaduras por ácido.
Lo ideal es que nunca salpiques ácido en el barco, pero como los accidentes a veces pasan… una forma de contingencia puede ser el bicarbonato sódico, el mismo «baking powder» que puedes tener en la cocina para hacer postres, o usar para la acidez estomacal. No está de más tener un bote a mano en el barco si trabajas con este tipo de baterías.
No hace falta decir que hay que proteger también lo ojos de las salpicaduras, si de repente por vibraciones del motor está la batería echando ácido en todas direcciones, mejor guarda distancia y protégete. Safety first.
Hoy en día existen en el mercado baterías que no trabajan con ácido o no contienen tapas desmontables, siendo «sin mantenimiento». No solamente ahorran el tener que rellenarlas con agua periódicamente, sino que evitan en gran medida estos riesgos.
Conclusión
Quizás los circuitos de 12 voltios no son los más peligrosos del barco, pero conllevan algunos riesgos a la hora de su manipulación.
En este artículo hemos visto los principales: sobrecalentamiento, gases acumulados, electrólisis, shock eléctrico y ácidos peligrosos. La idea no es «meterte miedo» sino que seas consciente de los riesgos para poder evitarlos.
Un libro que te recomiendo si quieres ampliar en estos temas es «La Biblia de los 12 voltios para barcos» de Miner Brotherton que puedes conseguir en Amazon en este link, comprar a través del link me deja una pequeña comisión que me ayuda mucho, sin coste adicional para ti.
